O debate em torno de Neon havia passado da frustração à resignação semanas antes de a Riot Games agir. Uma taxa de escolha de 77,25% em todas as quatro regiões do VCT durante as duas primeiras semanas da Stage 1 — número que superou até o pico de aproximadamente 67% de Chamber na era do Champions 2022 — transformou a discussão: não era mais sobre se os nerfs viriam, mas sobre o quão severos precisariam ser. O Valorant Patch 12.09, lançado em 12 de maio, respondeu à questão. Para cada equipe que se prepara para o VCT Masters London, de 6 a 21 de junho, o cálculo competitivo mudou fundamentalmente.
O momento escolhido é revelador. A Riot poderia ter incluído esses ajustes no Patch 13.00, originalmente previsto para 23 de junho. Em vez disso, os desenvolvedores dividiram o plano de balanceamento em dois patches, antecipando as mudanças em Neon e nas escopetas e reservando os buffs de Sentinel e a redução de cooldown dos Initiators para a atualização posterior. O Designer de Agentes Dan “penguin” Hardison e a Gerente de Agentes e Produto ao Vivo Tiffy “TiffyMunchsnax” Tsay explicaram o raciocínio no blog de desenvolvedores: lançar tudo de uma vez tornaria “muito fácil exagerar e reverter o estado da meta.” A Riot quer avaliar com clareza a nova posição de Neon antes de introduzir os buffs que podem remodelar o outro lado da equação.
O Bunny-Hop Acabou, o Slide Permanece
Duas mudanças definem o nerf de Neon no Patch 12.09, e cada uma mira um aspecto diferente do que a tornava opressiva.
A primeira é mecânica. Pular com o High Gear ativo não oferece mais nenhum bônus de velocidade enquanto Neon está no ar. A velocidade aérea durante o sprint agora equivale à velocidade com arma branca, uma redução significativa que elimina completamente o padrão de entrada com bunny-hop. Jogadores de Neon que construíam toda a abordagem em torno do impulso aéreo gratuito — saltando para um slide e chegando ao site em velocidades que adversários mal conseguiam acompanhar — verão essa sequência simplesmente removida do jogo. O slide em si permanece intacto. A aceleração que o antecedia, não.
A segunda é econômica. A regeneração de combustível por eliminações agora está vinculada à ultimate de Neon. A regeneração passiva continua como antes, mas o combustível bônus que anteriormente recompensava qualquer kill — permitindo que Neon encadeasse jogadas agressivas ao longo de uma rodada inteira — agora exige que a ultimate esteja ativa. Fora dessa janela, ela precisa administrar o uso do sprint sem recargas por eliminação para cobrir os erros. Entradas imprudentes que antes se pagavam através do acúmulo de combustível passam a ser prejuízo líquido.
A Riot também aprimorou os VFX do slide de Neon para comunicar sua direção e origem com mais clareza aos adversários — um ajuste menor que, ainda assim, oferece aos defensores informações mais precisas nas frações de segundo que mais importam.
As Escopetas Acompanham a Queda de Neon
As mudanças em Neon já seriam significativas por si só. Combinadas com uma reformulação completa da precisão das escopetas, representam um desmantelamento coordenado do estilo de jogo que definiu a Stage 1 do VCT.
As três escopetas (Bucky, Judge e Shorty) agora são menos precisas em movimento. Os valores de imprecisão ao correr, caminhar, agachar-se e pular foram padronizados. Agachar agora fornece um multiplicador de precisão de 15% para todas as escopetas, equiparando-as aos rifles. Isso representa um nerf direto para a Judge e a Shorty, que antes tinham um modificador de 25% ao agachar, e um leve buff para a Bucky, que estava em 10%. A Bucky também perde dano de projéteis em curto alcance dentro de 8 metros e recebe espalhamento mínimo aumentado. A Judge tem o espalhamento mínimo aumentado no PC, com um ajuste equivalente para console chegando no Patch 12.11. A taxa de disparo da Shorty cai de 3,33 para 3,0.
A precisão em cordas recebeu a mudança mais drástica. Ficar parado em uma corda viu o espalhamento saltar de 0,075 para 0,75. Correr em uma corda passou de 0,1 para 3,0. Qualquer um que segurava ângulos em cordas com Judge ou Shorty perdeu esse estilo de jogo inteiramente em um único patch.
O efeito agregado mira uma combinação específica: o jogador com Neon e Judge que avançava para o site em sprint, deslizava para um canto e eliminava o primeiro defensor antes que alguém pudesse reagir. Com a mobilidade aérea de Neon reduzida e a precisão das escopetas em movimento diminuída, essa combinação perde potência em ambas as pontas. A equipe de desenvolvedores reconheceu explicitamente a relação entre as mudanças, observando que “a gameplay com escopetas não parecia tão tática ou habilidosa quanto gostaríamos” e que os jogadores tinham “ficado muito bons em explorar os aspectos das escopetas que estavam ajustados de forma generosa demais, especialmente quando combinados com ferramentas de mobilidade de Agentes.”
A Stage 1 do VCT Foi Construída em Torno de Neon
Para entender a dimensão da ruptura, é preciso considerar o quanto Neon havia se integrado à meta competitiva antes do Patch 12.09.
A taxa de escolha de 77,25% nas regiões do VCT não foi um acaso impulsionado por uma única liga. No VCT Americas, zekken da MIBR registrava 275+ ACS com o agente. No VCT EMEA, kaajak da Fnatic e koshmaras do Team Heretics construíam sequências inteiras de tomada de site em torno da velocidade dela. No VCT Pacific, f0rsakeN da Paper Rex combinava um K/D de 1,40 com uma taxa de KAST de 91% — números que tornavam rodadas individuais semelhantes a compilações de melhores momentos.
A dominância do agente seguiu uma cadeia previsível de eventos. O Patch 11.08, que encerrou a temporada de 2025, nerfou a utilidade dos Sentinels e aumentou os cooldowns de assinatura dos Initiators de 40 para 60 segundos. As armadilhas de Cypher perderam a concussão, passando de controle de multidão pesado para uma mecânica mais suave de lentidão e revelação. Vyse recebeu seus próprios nerfs. As ferramentas criadas para punir avanços rápidos e entradas agressivas foram enfraquecendo uma a uma, e Neon aproveitou o espaço aberto.
O IGL da G2, valyn, ofereceu contexto durante a Stage 1: cada era do Valorant produz um agente dominante, e o sprint de Neon oferece algo que nenhum outro Duelist possui. Ele propôs correções cirúrgicas, como reduzir o stun para uma única carga e aplicar um leve nerf à precisão durante o slide, refletindo o cuidado necessário ao lidar com a identidade do agente. O técnico da KIWOOM DRX, termi, enquadrou a questão como um problema sistêmico: “Antes de os sentinelas serem nerfados, podíamos simplesmente usá-los para bloquear a meta de rush. Mas os initiators e sentinelas foram todos nerfados agora.”
A Semana Antes do Patch
O caminho de Neon até o Patch 12.09 incluiu um desvio não planejado. Em 7 de maio, a Riot a desativou no PC após descobrir um exploit gráfico relacionado ao Fast Lane. Jogadores com configurações específicas de NVIDIA conseguiam tornar as paredes de bloqueio de visão da habilidade significativamente mais transparentes, criando na prática uma smoke unilateral que dava ao jogador de Neon uma linha de visão através do que deveria ser uma barreira opaca.
O exploit circulava nas redes sociais desde o final de abril, e a resposta da Riot foi remover o agente completamente em vez de lançar um hotfix. Essa decisão sinalizou que a correção exigia testes mais aprofundados do que um patch emergencial poderia proporcionar. Neon permaneceu disponível no console, onde as configurações gráficas que causavam o bug eram inacessíveis. No cenário profissional, os servidores de torneio permaneceram no Patch 12.08, deixando as equipes do VCT com acesso à Neon pré-nerf durante toda a fase de playoff da Stage 1. A correção do Fast Lane foi lançada junto com as mudanças de balanceamento no 12.09, devolvendo Neon às filas ranqueadas em um estado dramaticamente diferente.
Masters London Chega a uma Meta em Transição
O VCT Masters London começa em 6 de junho no Copper Box Arena, em Londres, com 12 equipes disputando um prize pool de $1.000.000. O formato espelha o do Masters Santiago: oito equipes de segundo e terceiro lugar iniciam em uma fase suíça (6 a 10 de junho), as quatro melhores avançam para os Playoffs, e as quatro primeiras colocadas regionais pulam a fase suíça para escolher seus adversários no upper bracket.
O calendário competitivo cria um caso de teste incomum. Os servidores de torneio adotarão o Patch 12.09 entre o fim dos playoffs regionais e o início do Masters London. As equipes terão aproximadamente duas semanas para reconstruir suas composições, repensar as sequências de tomada de site e identificar os agentes que preenchem o espaço deixado por Neon. Duas semanas são suficientes para assimilar as mudanças em nível básico. Se isso produzirá o tipo de executes polidos que vencem eventos internacionais é outra questão.
O IGL da Fnatic, Boaster, antecipou para onde a meta poderia caminhar durante uma entrevista em abril, antes que os nerfs fossem finalizados. Ele esperava mais composições com dois Initiators e um crescimento no uso de Phoenix, observando que a meta de Yoru havia permitido às equipes usá-lo “como um curativo para um estilo de jogo fraco.” Raze é a beneficiária mais óbvia entre os Duelists, herdando boa parte do papel de tomada de site de Neon sem a mesma dependência de mecânicas de sprint sustentado. Waylay e Yoru devem reconquistar escolhas específicas por mapa, embora ambos tragam seus próprios custos de composição.
As equipes presentes no Masters London se dividirão em duas categorias com base em sua relação com a meta pré-nerf. Organizações que construíram sua identidade em torno de Neon — especialmente no Pacific e nas Americas, onde composições com dois Duelists eram mais agressivas — enfrentam o maior ajuste. Equipes que usavam Neon como opção flexível ou competiam em regiões onde a profundidade tática compensava a velocidade bruta (grande parte da EMEA) podem se beneficiar de um campo de jogo mais equilibrado.
O Team Heretics se classificou como primeira colocada da EMEA após uma jornada completa pelo lower bracket, derrotando o Team Vitality para conquistar o título regional. A FUT Esports retorna ao palco internacional pela primeira vez desde o Champions 2024. A Global Esports se tornou a primeira organização indiana da história do VCT a se classificar para um evento Masters. A FULL SENSE, roster tailandês que ingressou no VCT Pacific em 2026 após conquistar uma vaga de parceira, se classificou em questão de meses após entrar no Tier 1. A Paper Rex garantiu a última vaga do Pacific eliminando a T1 em uma partida de alto risco. Cada um desses rosters passou meses otimizando para uma meta centrada em Neon que não existe mais.
O Patch 13.00 Aguarda Após London
As mudanças de balanceamento do Patch 12.09 são a primeira metade de uma intervenção em duas etapas. O Patch 13.00, confirmado para 23 de junho, chega dois dias após a Grande Final do Masters London. Essa atualização trará buffs de Sentinel para permitir que agentes defensivos segurem sites com mais eficácia, além de uma redução nos cooldowns de assinatura dos Initiators de 60 para 50 segundos. A pistola Bandit também receberá buffs para melhorar sua viabilidade além das rodadas de pistola.
A implicação para London é significativa. As equipes competirão em uma meta onde as ferramentas agressivas foram nerfadas, mas as ferramentas defensivas ainda não foram bufadas. A velocidade de Neon está reduzida, as escopetas são mais fracas em movimento, e os Sentinels ainda operam sob as restrições que permitiram a existência da era com dois Duelists. Os Initiators ainda aguardam 60 segundos entre usos de assinatura. A meta no Masters London será definida pelo que foi retirado, não pelo que foi adicionado.
A abordagem gradual da Riot é deliberada. Lançar tudo junto tornaria impossível isolar quais mudanças realmente fizeram diferença. Mas para as 12 equipes em London, o resultado é um torneio disputado em uma meta incompleta — um instantâneo do jogo no meio de uma correção. As organizações que se adaptarem mais rapidamente a esse ambiente específico e temporário terão uma vantagem que diz menos sobre seu teto de longo prazo e mais sobre sua infraestrutura de coaching e flexibilidade de composição.
Quem Ganha Quando a Velocidade Perde
O nerf de Neon favorece um tipo específico de equipe: aquela que vence pela estrutura, não pelo ritmo. Organizações construídas em torno de executes coordenados, utilidade em camadas e disciplina posicional ganham força relativa quando o agente mais rápido do servidor desacelera. Equipes que dependiam da velocidade bruta do Duelist para compensar uma chamada de mid-round mais fraca perdem sua ferramenta mais permissiva.
O impacto deve aparecer com mais clareza nos mapas onde o sprint de Neon definia o lado atacante. Haven, onde ela tinha presença próxima de 100% em algumas regiões, verá a maior transformação nas composições. Sunset e Lotus, mapas em que sua velocidade viabilizava rotações agressivas e splits rápidos, também exigirão novas abordagens.
Os jogadores profissionais que construíram suas marcas em Neon vão se adaptar. zekken, f0rsakeN, kaajak e outros nesse nível têm a habilidade mecânica para transferir seu jogo ao que a meta exigir. A questão é se suas equipes conseguirão reconstruir os sistemas ao redor deles antes de London começar.
O Patch 12.09 encerra um capítulo da história competitiva do Valorant. A era de Neon, breve e avassaladora, produziu alguns dos jogos profissionais mais agressivos já vistos no título. O que a substitui ainda não está claro, e é justamente nessa incerteza que o VCT Masters London se torna interessante.
